암캐가 새끼를 낳게 되면 보통 새끼의 몸을 핥아 몸에 붙어있는 양수를 제거하여 깨끗하게 해줍니다. 그러나 제왕절개로 새끼를 낳았다든지, 암캐가 출산 후 너무 힘들어 이런 행동을 하지 않을 때는 주인이 따뜻한 물을 준비해서 목욕시켜야 합니다. 이 경우 세면기에 사람의 체온 정도가 되는 따뜻한 물을 넣고 손바닥으로 강아지의 등을 잡고 배가 위쪽을 향하도록 해서 물에 넣어 전신을 잘 씻어줍니다. 이때 머리는 절대로 물에 넣지 않도록 주의해야 합니다. 목욕 후에는 수건으로 수분을 잘 닦아낸 후 말려줍니다. 드라이기로 말리는 경우도 있는데 별 문제는 없습니다. 

  사람 피부의 pH가 4.5-6.0의 산성임에 비해 개는 95%가 pH6.2-8.6의 약산성에서 알칼리성입니다. 따라서 샴푸를 선택할 때는 털과 피부와 눈에 자극적이지 않는 것을 선택해야 합니다.  

사람도 20세기 과학의 시대가 도래하기 이전에는 공중위생이 엉망이었습니다. 그래서 페스트(흑사병) 나 장티푸스 같은  전염병이 많이 돌아 수많은 사람이 죽기도 하였습니다. 20세기에 들어서야 쥐에 기생하는 벼룩이 페스트를 옮긴다는 것을 처음 알았습니다. 장티푸스도 사람이 보균자임을 알게 되었습니다. 그제서야 사람들은 동네 주위를 청소하고, 물을 소독하여 마시는 등 공중보건에 힘쓰기 시작했습니다.

  그리고 기생충증을 예방하기 위해 일년에 한두 번 기생충 약을 먹이시고 개의 치석을 제거하기 위해 스케일링도 1년에 한 번 정도는 하시는 것이 좋습니다. 갑자기 할 일이 많아졌다고요? 이 일은 자신의 사랑스런 애견을 위해서 할 수 있는 가장 기본적인 것입니다. 애견의 관리는 어린이에게 애견에 대한 책임감을 길러줄 수 있습니다. 애견을 키우는 목적 중 하나에 교육의 목적도 들어갑니다.  

개의 귀와 꼬리를 자르는 수술은 성형수술입니다. 사람들은 왜 자신의 개를 성형수술할까요? 그것은 개의 품종을 돋보이게 하기 위해서입니다. 축 처진 귀가 미관상 우둔하게 보이기도 하고, 긴 꼬리가 위생상 좋지 않으며, 걸리적거리는 며느리 발톱은 제거하여 끼이거나 하는 위험을 줄이는 것입니다. 이러한 수술을 하지 않아도 되지만 어떤 품종은 귀나 꼬리를 잘라야 모양이 제대로 나는 경우가 있습니다.  하지만 선진국에서는 애견을 학대하는 행위라고 하여 금지하기도 합니다.

  단미와 며느리발톱 제거수술과는 달리 단이 수술은 경험이 풍부한 수의사에게 의뢰해야 합니다. 자르는 것은 간단하지만 잘라야 할 위치와 모양을 결정하는 것은 쉽지 않습니다. 단이 후의 후 처치도 중요합니다. 충분한 지도를 받지 않으면 새로 생긴 조직이 귀를 조이고 당겨서 기묘한 모양으로 되기도 하기 때문입니다. 

개의 비만도 하나의 병입니다. 비만이란 주로 배의 복부에 지방이 쌓이는 경우를 말합니다. 사람도 그렇지만 복부 비만은 개에게서도 성인병을 일으킵니다. 주로 다 자란 3살 이상 된 개의 경우에 많이 나타납니다. 사료만 먹는 개에게서는 비만증이 잘 타나나지 않지만 주인의 사랑을 너무 받아 사람이 먹는 고기, 밥, 과자 등을 주식으로 하는 개는 비만증에 걸릴 확률이 높습니다. 비만으로 인해 야기될 수 있는 질병은 당뇨병, 고혈압, 동맥경화 등 매우 다양합니다. 또한 실내에서 개를 기르다보니 운동부족으로 인해 열량소비가 제대로 이뤄지지 않아 비만이 발생하게 된 것입니다. 개가 건강한 삶을 영위하기 위해서는 이러한 비만증을 고쳐주기 위해 다이어트를 해야 할 필요가 있습니다. 

  산책의 효과는 개의 스트레스를 해소해 준다는 측면도 있습니다. 하루 종일 매어있는 개의 경우에는 자칫 우울증에 걸리기 쉽고, 성격이 난폭해져 무는 경향이 있습니다. 그런 개들은 꼭 산책이 필요합니다. 한편 산책을 할 때 대부분의 개가 용변을 보는 경우가 많습니다. 이럴 때는 비닐 봉투를 가지고 가서 용변을 담아 처리하는 것이 좋습니다. 용변에 기생충 및 각종 세균이 있다면 다른 개에게 옮기는 원인이 되기 때문입니다. 또한 개줄은 꼭 이중으로 쥐고 개가 풀리지 않도록 해야 합니다. 개줄을 놓쳐버리면 교통사고의 위험성이 있으며, 다른 사람을 공격할 수도 있기 때문입니다. 비오는 날에 산책하는 것도 개들은 좋아하기 때문에 비가 온다고 해서 산책을 거르지 않는 게 좋습니다. 

개는 보통 임신을 하게되면 많게는 8마리에서 적게는 2마리까지 새끼를 갖게 됩니다. 이 새끼들은 한 배에서 나오므로 사람으로 치면 쌍둥이라고 볼 수도 있겠지요. 사람의 쌍둥이는 일란성쌍둥이, 또는 이란성 쌍둥이 등이 있지만 개에게서는 여러 난자가 나와 수정을 하게 되므로 다란성쌍둥이라고 해야할지도 모르겠습니다. 만약 어미가 뱃속에 한꺼번에 4마리의 새끼를 가지고 있다면 영양관리는 어떻게 해야할까요? 4마리의 새끼가 태반을 통해서 어미로부터 영양을 공급받는데 평소처럼 먹이를 주면 안될 것입니다.

  우유는 완전영양식품이라 불리워질 정도로 영양이 풍부해 번식용 식품으로는 필수적입니다. 하지만 우유에는 유당이 들어 있어서 소화가 잘 되지 않으므로, 시판되는 동물용 우유를 먹이는 것이 좋습니다. 계란 노른자는 강아지의 몸을 만드는 중요한 영양소인 단백질이 많이 들어 있기 때문입니다. 흰자도 좋지만 노른자는 날것으로 주어도 흰자는 꼭 익혀서 주어야 합니다. 그리고 간에는 비타민과 미네랄 등의 영양소가 풍부하기 때문에 개에게 좋습니다. 먹이의 1/10정도의 비율로 섞어주면 좋습니다.   

애견 숍을 가보면 수많은 사료와 간식거리가 즐비합니다. 주인 입장에서는 우리 개에게 어떤 것을 먹일 것인지 고민이 되지 않을 수 없습니다. 전문가의 도움을 얻어 사료를 구입했어도 자기 애견의 입맛에 맞지 않는 경우도 있습니다. 어떤 때는 애견이 갑자기 뚱뚱해지기도 하고 마르기도 합니다.

   만약 사료를 먹지 않는 개가 되었을 때는 주인이 사료를 먹도록 훈련을 시켜줘야 합니다. 일체의 음식을 주지 말고 배가 고파 쓰러지려 할 때 사료를 주십시오. 또는 마른 사료에 고기 통조림을 섞어 주어 차츰차츰 사료를 먹도록 하게 하십시오. 

애견을 입양했으면 잘 키워야 할 것입니다. 사람과 같이 산다고 해서 사람 사는 것처럼 애견을 키우면 안됩니다. 사람은 애견이 스스로 자리매김할 수 있도록 도와주어야 합니다. 대체로 새끼 때에 입양을 하게 되므로 애견의 먹고, 자고 입는 것에 대해 신경을 쓰게 됩니다. 하지만 이것으로 부족합니다. 애견과 노는 것과 훈련시키는 것 또한 대단히 중요합니다.

  개의 씹는 욕구를 충족시켜 주는 것도 중요합니다. 처음부터 개에게 물어뜯으며 놀 수 있는 장난감을 주어서 가구 등을 물어뜯는 일이 없도록 해야 합니다. 나일론뼈(Nylabone)는 오래가고 치아 청결에도 좋은데 다 닳게 되면 새것으로 갈아주어야 합니다. 고무뼈 (Gumabone)는 좀더 부드럽습니다. 믿을 수 없을 정도로 많은 종류의 장난감이 있죠. 색상, 모양, 천 등도 너무나 다양합니다. 거의 모든 제품이 좋은 편이지만 개가 씹어 삼킬 수 있는 작은 부착물이 있는 것은 좋지 않습니다. 장난감이 너무 큰 나머지 개가 깔려 숨막히지 않도록 유의하시기 바랍니다. 구체적인 내용을 다음 질문에서 차근차근 알아봅시다. 

“‘입양’이라는 말은 사람에게나 쓰던 말인데, 강아지 한 마리 사는 것도 ‘입양’이야”라고 생각하시는 분도 꽤 있을 것 같습니다. 사실 생명을 사고 팔고 하는 것 자체가 우스운 것이기도 합니다. 애견을 길러서 정이 한 번 들어버리면 그 때부터는 맨 처음 애견을 살 때의 가격 같은 것은 곧 잊어버립니다. 값으로 따질 수 없을 만한 식구가 되어버리기 때문입니다.

  그리고 암수 중에 어떤 것을 선택하느냐의 문제도 중요합니다. 이미 다른 애완견을 기르고 있다면 반대 성을 선택하는 것이 집안의 평화를 위해 좋습니다.   

개의 일생에서 가장 중요한 시기이자 모든 중요한 사건이 일어나는 시기는 생후 1년입니다.

  인간의 일생은 개보다 훨씬 복잡한 것 같습니다. 하지만 개처럼 누구를 위해 충성하는 삶을 살지 않는 것은 분명합니다. 오히려 다른 사람에게 피해를 주며 살고 있는 사람도 많습니다.  

개도 잠을 자면서 꿈을 꿉니다. 최근까지 개가 정말 꿈을 꾸는가에 대한 의문은 잠자는 상태를 외부에서 관찰해 추측하는 벙법 밖에 없었습니다. 그러나 뇌파연구가 활발해지면서 개도 꿈을 꾼다는 사실이 확실해졌습니다.

  개의 잠자는 모습이 변하고 있는 까닭은 인간과 함께 살게 됨에 따라 적의 공격에 대한 경계심을 가질 필요가 없게 되었고 실내에서 사육됨에 따라 푹신한 침대와 소파에서 잠자는 기회가 늘어 불안감을 느끼지 않게 되는 것으로 생각되고 있습니다. 

개가 씹는 이유는 무엇을 씹느냐에 따라 여러 가지로 나눌 수 있습니다. 개는 집에 있는 물건들을 엉망으로 씹어놓을 때도 있지만, 어떤 경우에는 적합한 목적을 위해서 씹기도 합니다. 유치가 나기 시작하면 입이 간지럽기 시작합니다. 이러한 생리적인 이유 외에도 애정의 결핍, 호기심 등의 이유로 강아지들은 치아의 발달과 심리적인 만족감 얻기 위해 반드시 뭔가를 씹어야만 합니다. 영구치가 턱에 단단히 자리잡기 시작했어도 자주 뭔가를 씹어 주어야 합니다.

  충분한 장난감을 주어 강아지를 혼란시키지 말고 주십시오. 하나나 두개 정도 주는 것만으로 좋고, 결코 낡은 구두나 양말을 주지 말아 주십시오. 새 것까지 물어 버릴 수도 있습니다. 물건을 무는 것은 지루하기도 불안감 갖고 있기도 하는 것이 원인이 되는 경우도 있습니다. 그 경우, 그것의 문제를 해결하면 무는 행위를 그만두게 할 수 있습니다.  

개는 늑대가 그러한 것처럼 먹이를 먹을 때 아주 급하게 먹는 경향이 있습니다. 그것은 아마도 죽은 먹이감을 둘러싸고 서로 경쟁했을 때 가장 빨리 먹는 개가 결국 가장 많이 먹게 되기 때문에 그러한 것으로 생각되고 있습니다. 일부 애완견은 상당한 양의 먹이를 먹을 수 있는데, 래브라도 리트리버는 체중의 1/10이나 먹을 수 있다고 합니다.

  종종 개가 자갈이나 나무조각 등을 먹는데 이러한 행동은 주인의 관심을 끌기 위한 행동입니다. 또한 개가 자신의 변을 먹는 행동도 하게 되는데 이것은 좁은 장소에 갇혔을 때 나타나는 현상이라고 합니다.   

개가 초산인 경우 분만 후에는 성격이 점잖아지는 경향이 있습니다. 드디어 애기 엄마가 되었기 때문입니다. 하지만 어미로서 개는 그렇게 모성애가 강한 편은 아닙니다. 이것도 인간과 함께 살게 되면서부터 자신의 새끼보다는 인간을 더 사회에서 중요하게 여기게 됨으로써 비롯된 현상인 것 같습니다. 오히려 개는 자신의 강아지보다 인간의 어린이를 더 잘 보호하고 따르는 편입니다. 인간이 개를 키울 때 학습시킨 결과일 것입니다. 개의 선조인 늑대와 비교하면 더욱 그 특성이 잘 나타납니다.  

  하지만 개는 인간의 개량에 의해 이러한 본성을 잊어버리고 새끼도 자신의 힘으로 낳지 못하고 제왕절개을 해야 되는 상황에 처한 경우가 많게 되었습니다. 웬지 씁슬한 기분이 드는 군요. 

개의 임신기간은 두 달, 60일입니다. 개는 임신 말기가 되면 생식기와 복부를 핥는 일이 많아집니다. 분만을 위한 둥지 만들기는 그다지 잘 하는 편이 아니며 개에 따라 천차만별이기 때문에, 때로는 동물의 주인이 분만할 장소를 준비해 주어야 하는 경우도 많습니다. 분만 24-48시간 전이 되면 깔개, 타올, 누더기, 의류 등을 집 한구석으로 가져다 놓는 것이 좋습니다.

  그 후 개는 몇 개의 봉제 인형을 모아서 갓 태어난 강아지를 다루는 듯한 행동을 취하기도 합니다. 인형을 핥아주며 수유하는 듯한 자세를 취하기도 합니다. 이러한 모성행동은 정상적인 수유기간만큼 오래 계속하다가, 이유시기가 될 무렵이면 강아지처럼 다뤄 온 인형을 내버리고 정상적인 상태로 돌아옵니다.   

개는 이성교제와 섹스는 어떻게 할까요? 시각이나 청각적인 자극이 이성에 대한 관심을 불러일으키지만 주로 후각적인 냄새자극에 의해 가장 관심이 끌리는 것으로 생각되고 있습니다. 발정기에 있는 암컷의 질 분비물이나 오줌에는 수컷을 성적으로 흥분시키는 성적유인물질, 페로몬이 함유되어 있습니다. 이러한 성적 유인물의 냄새는 사람의 코로는 알아낼 수 없는 데 반해, 개는 다른 종의 냄새일지라도 알아낼 수 있습니다. 수컷도 암컷의 성적 흥분을 유발하는 성 페로몬을 분비하고 있으나, 암컷의 성 페로몬에 비해 크게 관심을 끌지 않는 편입니다.  

  사정한 후에는 수컷이 암컷에 대한 성적인 훙미를 전혀 나타내지 않으며 성적활동도 이뤄지지 않게되는 성적 휴지기가 오게 됩니다. 번식용 수캐의 경우 하루 한번 사정에 의해 정자 수가 감소하므로 최적의 정자농도를 가진 정액을 얻기 위해서는 하루건너 다시 교미를 시키는 것이 효과적입니다.