아빠 개에게는 “자기 자식”이라는 개념이 없습니다. 하지만, 새끼들에 대해 놀라울 정도의 인내심을 발휘하는 수컷들도 있습니다. 자식들이 귀와 꼬리를 물더라도 그냥 내버려두는 수컷들이 있습니다. 또한 “자기 새끼들”을 다른 개들로부터 보호하는 수컷들도 있습니다. 그 경우에도 물론 “자기 무리의 일원인” 인간들에 대해서는 경계심을 보이지 않습니다.

  만약 강아지가 아빠와 대면했다면 어떤 행동을 할까요? 그 때 두 마리의 개는 서로 아무런 관계가없는 개로서의 행동을 합니다. 다만 개의 서열 속에서 각각의 종속적, 지배적 지위를 확립할 뿐입니다. 애견에게서 아빠는 존재하지 않습니다. 인간이 아빠가 되어주어야 합니다.   

애견을 키우는 사람이라면 누구라도 공격적 행동에 대해 충분히 이해하고 있어야 합니다. 그것은 개에 접근할 때 공격적 행동이 유발되는 ‘거리’가 있기 때문입니다. 이 거리보다 가까이 가게 되면 적대적 또는 공격적 행동이 유발될 수 있습니다.

  그러나 개는 천성적으로 싸우기를 좋아하지 않습니다. 그런데도 왜 투견은 끝나지 않는 것일까요? 인간에 내재한 본성을 개가 대신 표출해주는 것이 아닐까요? 

개의 공격적 행동은 이빨을 드러내 으르렁거리며 귀를 내려붙이고 머리와 목을 앞으로 빼고서 사지는 언제든지 덮칠 수 있는 태세를 취하는 것입니다. 방어적 위협자세를 취하는 개는 이빨을 드러내 계속 으르렁거리면서도 적수에게서 비켜서거나 반듯하게 눕는 경우마저 있습니다.

  복종의 행동은 공격적 행동의 반대입니다. 자신의 귀와 몸을 낮춥니다. 꼬리는 다리 사이에 집어넣고, 눈길을 피하며, 상대편 개나 사람의 얼굴과 턱을 핥습니다. 그리고는 상대방이 냄새를 맡거나 건드리는 동안 꼼짝 않고 가만히 있으며, 몸을 굴려 등을 땅에 대고 누운 채 상대편 개가 자기 몸 위에 발을 올리게 합니다. 입술을 끌어당겨 슬며시 웃고, 오줌을 싸기도 합니다. 

우리 인간은 문자와 언어가 있어서 구체적이고 논리적인 표현을 할 수 있지만 개는 그러하지 못합니다. 하지만 개의 감각은 인간의 감각보다 훨씬 뛰어나서 미세한 냄새의 차이나 아주 먼 곳에 있는 물체, 초음파 같은 소리도 구별하는 능력이 있습니다. 따라서 그들은 지진의 예측, 귀소성과 같은 초감각은 아주 발달했으리라고 생각됩니다. 그 결과 인간처럼 보지 않고도 다른 생물체를 인식하는 능력이나 미래에 발생할 상황에 대한 영감 등은 뛰어납니다.

  개의 모든 행동자체가 의사전달의 표시라고 봐도 무리가 없을 듯합니다. 그런데 인간의 이런 개의 행동에 대해 무지한 편입니다. 애견을 키우는 주인은 애견이 아플 때, 기분이 좋을 때, 우울할 때의 특징적인 행동에 대해 숙지할 필요가 있습니다. 문제는 개들이 아플 때입니다. 아플 때 개들은 잘 표현을 않는 경향이 있습니다. 그리하여 병이 악화되면 그 때서야 드러 눕습니다. 이것은 수의사가 애견을 치료 하는데 더욱 어렵게 만듭니다. 웬만하면 정기적으로 애견의 정기 검진을 받는 것도 좋은 방법입니다.  

늑대는 폐쇄적인 동물입니다. 자기 가족들이 충분히 살 수 있는 곳에서 함께 모여 사는 것이 최대의 기쁨인 동물입니다. 따라서 식량자원이 풍부한 영역에서 일가를 이루게 됩니다. 만약 늑대의 식구가 늘어나고 영역에서 식량자원이이 충분치 않다면 분가를 하게 됩니다. 개도 이러한 영역 유지 전통을 이어받았습니다. 인간과 함께 살면서 식량 걱정을 하지 않게 되었지만 영역표시의 습성은 남아 있습니다.

   가끔식 술을 먹고 만취상태가 된 현대인들도 노상방뇨를 하곤 하는데, 개처럼 영역표시의 습성을 원시인으로부터 물려받은 것은 아닌지 모르겠습니다. 

서열유지는 모든 포유동물에게서 발견되는 행동이지만 개의 경우 인간을 같은 종으로 인식한다는 점에서 특이합니다. 개를 입양하여 식구들과 함께 지내게 되었다면 그 때부터 개는 인간과 자신의 서열을 정하기 시작합니다. 주인 중에서도 우두머리가 누구인가를 먼저 생각하게 됩니다. 그러고 나서 그 우두머리에게 자신의 모든 것을 맡겨 안정과 평화를 유지하는 것입니다. 이 점은 참으로 독특한 점인데, 늑대의 경우에는 인간을 다른 종으로 인식하는 반면 개는 같은 종으로 인식한다는 점입니다. 인간은 어떻게 생각할지 몰라도 개 눈에 인간은 개로 밖에 보이지 않는 것입니다.

  이런 개는 주인의 특별한 훈련이 필요합니다. “너는 나보다는 낮은 서열이다”라는 점을 깨우쳐주어야 합니다. 그러나 이에 대한 부작용도 있습니다. 주인이 자기보다 서열이 높은 존재임을 깨달은 개는 주인 앞에서 교미를 하지 못한다고 합니다. 자기보다 우월적 존재 앞에서 꼼짝하지 못한다나요....  

맨 처음 인류는 어떤 동기로 개를 키웠을까요? 이 동기는 동물행동학자에 따라 의견이 다양합니다. 유력한 설은 개의 야생 선조 종은 먹이를 찾기 위해 사람의 생활 환경에 가까워지게 되었고, 사람과 우호관계를 쌓으며 수렵 파트너로서 활용되기까지는 오랜 시간이 걸리지 않았다는 것입니다.

  개의 야생적 습성은 애견을 처음으로 기르는 사람에게 많은 고통을 안겨줍니다. 주인은 개를 입양할 때 이러한 습성을 파악하여 적절한 훈련을 하는 것이 중요합니다.  

개는 유전적으로 늑대와 거의 동일하며(차이라야 기껏 1퍼센트 이하), 행동 면에서도 마찬가지입니다. 어떤 면에서는 개도 그저 늑대에 지나지 않습니다. 그러나 무리라는 측면에서 보면, 늑대와 개 사이에는 커다란 차이가 있습니다. 개에게는 우리 인간들이 바로 같은 무리입니다. 인간의 가족이 늑대 무리를 대체하고 있는 것입니다. 개의 입장에서 보면, 인간이야말로 바로 무리의 일원이기 때문입니다.

많은 사람들이 궁극적으로 본능적인 활동으로 간주하곤 하는 사냥 마저도 사실은 학습되고 있는 것으로 보입니다. 늑대를 키우는 사람들이 종종 말하는 것처럼, 다른 동물을 절대 죽이지 못하는 늑대도 있습니다. 그렇게 하라는 가르침을 받지 못했기 때문입니다. 인간에게나 대부분의 늑대에게나, 죽이는 행위를 배우는 것은 일종의 문화적 적응이라고 합니다.  

세계 최대 규모의 도그 쇼는 영국의「크러프트 도그 쇼」(Crufts Dog Show)입니다. 이 쇼는 1886년 찰스 크러프트라는 사람이 사냥개들만 참여하는 도그 쇼를 개최한 것이 그 시초라고 합니다. 그 후 참여 견종을 확대시켜 1891년에 오늘과 같은 크러프트 도그 쇼가 처음 열렸다고 합니다.

도그쇼는 애견인에게 무슨 의미가 있을까요? 하나의 명예가 아닐까 싶습니다. 영국의 크러프트 도그쇼에서도 우승상금이 많지 않습니다. 도그쇼는 하나의 축제이고 즐거움일뿐 금전적인 획득이 목적이 아니라는 것입니다. 애견인의 잔치이자 사교의 장으로 생각하면 좋을 듯합니다. 

그리스 로마 신화나 이집트 신화에서 개의 활약상을 보면 인간에게 개는 과연 어떤 존재인가? 라는 질문에 많이 접근할 수 있습니다. 이 신화들은 신과 인간과 동물들이 서로 연관을 맺고 이야기를 전개해 나가기 때문에 각기 어떤 위상과 역할을 하는지 알 수 있는 것입니다. 여러분도 그리스 로마 신화가 서구의 중심적인 사상을 형성하는데 지대한 영향을 끼친 것은 아마 잘 아실 것입니다.

  현대의 애견은 개에 대한 인간의 전통적 관념과는 다른 면이 많습니다. 문명사회가 고도화되어 보안장치가 대신 집을 지키고, 도시생활자가 사냥을 할 이유가 없는 등, 개의 전통적 기능이 많이 잠식되었습니다. 그러나 개의 ‘대리인간’으로서 기능은 자꾸만 커져가고 있습니다.   

개는 인간과 1만 년을 같이 살았습니다. 유럽인이 북아메리카에 도착했을 때 이미 인디언들은 개를 기르고 있었고, 오스트레일리아에 사는 야생 개 딩고는 원주민들이 5,000∼8,000년 전에 아시아에서 이주하면서 데리고 간 개가 야생화한 것으로 봅니다. 먼 선사시대의 사람들이 살만한 터전을 찾아 어디론가 떠날 때, 개는 앞서거니 뒤서거니 하면서 인간과 동행한 것입니다. 그래서 세계 어떤 나라도 개에 관한 속담이 풍부합니다.

  간단하게 늑대와 개가 사람에게 어떤 존재인지를 속담을 통해 알아봤습니다. 개는 왜 늑대를 배신하고 인간을 좋아하게 됐는지 궁금하군요?  

“한국 사람은 개고기를 먹었었는데, 왜 갑자기 애견, 애견, 하면서 난리야...” 하고 말하는 사람도 많습니다. 우리는 농경민족입니다. 벼농사를 짓게 되면서부터 식량공급이 안정적이 되자 한 곳에 정착하며 살았습니다. 그러면서 주식은 쌀이 되었지만 반찬으로서의 고기는 항상 부족했습니다. 이러한 음식문화가 개고기를 선호하게 된 원인이라고 생각됩니다.

  따라서 우리나라보다 산업이 고도화되고 음식문화가 다른 서구에서는 우리나라의 개고기 즐기는 음식문화를 이해하지 못하는 것입니다. 마치 야만인처럼 생각하는 것이지요. 틀림없이 농경문화와 유목문화의 차이에 따른 생활습관이라는 생각도 듭니다. 하지만 세계화시대에 문화 또한 통합의 길을 걷고 있습니다. 서구의 맥도날드, 버거킹과 같은 패스트 푸드, 스파게티, 피자, 등이 우리나라에서도 쉽게 찾을 수 있는 음식이 되었습니다. 이런 상황에서 한 해 200만 마리의 개가 식용으로 쓰여지는 우리의 모습은 서구인들의 모습에 그렇게 좋은 모습으로 보이지 않겠지요. 혼자 사는 세상이라면 모르겠지만 우리도 다른 나라의 시선을 의식할 때가 되지 않았나요? 

우리는 이디오피아에서 기아로 죽어가는 어린이를 보고 ?어린이를 살리기 위해 식량원조를 해야 할 텐데.....?하고 생각합니다. 인류는 다른 인간을 배려하고 사랑하는 것을 최고의 미덕으로 생각합니다. 테레사 수녀와 같이 평생을 봉사하며 산 사람을 성인으로 떠받듭니다.

▲음식을 취급하는 곳에는 개를 데리고 들어가선 안된다 

애견 전문가들은 인간의 기본적인 의식주(衣食住)가 해결되면 애견 문화가 발달하기 시작한다고 합니다. 우리나라에서도 애견 인구가 크게 확대되어 현재 300만 마리의 애견이 사육되고 있으며 동물 관련산업의 연간 시장규모는 1조 원 규모로 연간 8∼10%씩 성장 중인 것으로 추산되고 있습니다.

  애견 중심적인 서비스도 하루가 다르게 쏟아지고 있습니다. 애견을 위한 CD., 애견의 죽음을 애도하기 위한 장례식과 묘지, 애견호텔, 애견카페, 애견시어터 등등 애견을 위한 서비스 산업이 갑자기 폭발하듯 늘고 있습니다. 혹자는 “인간도 누려보지 못한 호강을 개가 한다”고 불만도 많습니다. 너무 극단으로 치닫는 것이 아니냐는 것이지요. 자기 애견에 대한 과시욕으로 과소비를 하는 것은 다른 사람 눈에 좋게 보일 리 없을 것입니다. 분명한 것은 애견은 이제 가족이 되었다는 것입니다.  

애완견을 키움으로서 얻게 되는 즐거움과 이익은 값으로 따질 수 없습니다. 그것은 하나의 생명이기 때문입니다. 보통 2개월 정도 된 애완견을 입양하여 밥을 주고, 예방접종을 하고, 놀아주고, 대소변을 가리게 하고, 교육훈련을 시키고 하는 과정은 꼭 어린 아이를 어른으로 키워내게 하는 과정과 비슷합니다. 

  애완동물이 재소자나 정신질환자에 도움을 준다는 사실이 과학적으로 증명되어 미국이나 유럽에서는 자원봉사자들이 개를 가지고 양로원이나 노인 가정, 교도소나 감호소를 방문하는 애견 치료 프로그램이 성행하고 있습니다. 우리나라도 삼성에버랜드가 지난 1997년 1월부터 법무부 산하 공주치료감호소와 국립서울정신의료원 등 7개 기관에 개를 데리고 가 환자들과 함께 생활하는 프로그램을 진행 중입니다. 또 개를 특수 목적용으로 훈련시켜 군견(軍犬)이나 경찰견, 경비견, 구조견, 맹인 안내견(Guide Dog for the Blind), 치료견, 마약탐지견, 청각보조견으로 이용하기도 합니다.